En las elecciones generales de 2024, los votantes del condado de Orange considerarán un referéndum para financiar reemplazos, renovaciones y reparaciones de escuelas con bonos de obligación general (GO) por un total de $300 millones.
En el otoño de 2021, en respuesta a una petición de la comisionada Jean Hamilton, la Junta de Comisionados del Condado de Orange (BOCC) creó el Grupo de Trabajo de Necesidades de Capital. El Grupo de Trabajo recomendó que el condado contratara a un consultor externo especializado en cuestiones de instalaciones escolares. En 2023, el Condado de Orange contrató a Woolpert Consulting para que liderara un programa de evaluación y planificación maestra para las Escuelas de la Ciudad de Chapel Hill-Carrboro (CHCCS) y las Escuelas del Condado de Orange (OCS). Junto con la evaluación del estado de las instalaciones, también llevaron a cabo una evaluación de la adecuación educativa que revisó cada aula para determinar su capacidad para respaldar las prácticas educativas modernas y si los edificios cuentan con todos los espacios clave de aprendizaje y apoyo según lo definen los estándares del Departamento de Instrucción Pública de Carolina del Norte (NCDPI).
Ver la evaluación completa y los documentos de respaldo: https://www.orangecountync.gov/3291/Orange-County-Schools-Assessment
El consultor recomendó casi mil millones de dólares en mejoras durante los próximos quince años para llevar las instalaciones a los estándares educativos modernos. La Junta de Comisionados del Condado equilibró las necesidades de las escuelas con el impacto potencial en los contribuyentes y acordó colocar un referéndum de bonos de 300 millones de dólares en la boleta de 2024, así como otras estrategias de financiación para mantener las instalaciones escolares. Dado que el bono no financia todas las mejoras recomendadas, los proyectos que este bono financiará reflejan los proyectos de mayor prioridad de cada distrito del informe Woolpert.
Todas las instalaciones se deterioran con el tiempo y el uso. Las escuelas más antiguas necesitan reparaciones, modernizaciones y, en algunos casos, reemplazos para crear entornos de aprendizaje que cumplan con los estándares actuales y respalden los programas y servicios educativos modernos.
Si no se aprueba el bono, el condado podría utilizar sus mecanismos de endeudamiento tradicionales para financiar mejoras en las escuelas. Sin embargo, esos mecanismos de endeudamiento tradicionales, conocidos como bonos de obligación limitada, tienen requisitos de garantía que limitarán la cantidad que se podría pedir prestada a aproximadamente un tercio del monto propuesto para el bono. Como resultado, se podrían seguir realizando reparaciones en las instalaciones existentes, pero no se podría lograr ninguna mejora en los entornos de aprendizaje.
No. La Junta de Comisionados restringió el uso del bono únicamente para instalaciones escolares.
La edad promedio de las instalaciones escolares en el condado de Orange es de 42 años. Esas instalaciones reciben un uso intenso y el edificio y sus principales componentes operativos, como los sistemas de calefacción y refrigeración, los sistemas eléctricos y el techo, tienen una vida útil. Debido a la edad de las instalaciones, esa vida útil se ha cumplido o superado. En algunos casos, el costo de realizar todas las reparaciones necesarias aumenta a un nivel que justifica reemplazar la instalación por una nueva.
Las escuelas del condado de Orange se construyeron en grupos para satisfacer las tendencias de matrícula escolar. Se construyeron diez escuelas en el condado de Orange entre 1952 y 1962. Se construyeron cinco escuelas entre 1968 y 1974, y se abrieron otras diez escuelas entre 1991 y 2003. Given this clustered building pattern, many schools need repairs and improvements at roughly the same time.
De los 300 millones de dólares del bono para instalaciones escolares, las escuelas de la ciudad de Chapel Hill-Carrboro (CHCCS) recibirán aproximadamente 175 millones de dólares, y las escuelas del condado de Orange (OCS) recibirán aproximadamente 125 millones de dólares. La división de la financiación se basa en el coste de los proyectos principales y las necesidades de alta prioridad priorizadas en el estudio de Woolpert. La proporción de financiación asignada a cada distrito también es aproximadamente igual a la parte de la matrícula total de estudiantes de cada distrito.
Basándose en las prioridades identificadas en el informe Woolpert, los distritos escolares han identificado proyectos prioritarios que podrían financiarse con los ingresos de los bonos.
Escuelas de la ciudad de Chapel Hill-Carrboro
Escuelas del condado de Orange
Cada distrito escolar ha identificado sus proyectos de mayor prioridad, pero estas mejoras se realizarán a lo largo de varios años. Como resultado, circunstancias imprevistas pueden obligar al condado a transferir fondos entre proyectos o a otros proyectos escolares.
Según las proyecciones actuales, se estima que el bono costará al contribuyente de bienes raíces $34,10 por cada $100.000 del valor de la propiedad tasada. Por ejemplo, un contribuyente que posea bienes valuados en $400.000 vería un aumento del impuesto a la propiedad del condado de aproximadamente $136,40 por año, mientras que un contribuyente que posea bienes valuados en $500.000 vería un aumento del impuesto a la propiedad del condado de aproximadamente $171 por año. El costo real de los bonos se basa en la programación de las ventas de bonos y la tasa de interés en el momento de cada venta. El aumento podría implementarse una vez al comienzo del período de pago o podría implementarse gradualmente con el tiempo según cuándo se necesite financiación para proyectos particulares.
Dada la escala de las mejoras recomendadas, será necesario un aumento de impuestos para pagar el capital y los intereses de un bono de obligación general. Actualmente, se estima que una nueva escuela primaria cuesta más de $48 millones. Si se reemplaza una escuela primaria en cada distrito escolar, el costo total sería de más de $96 millones. El pago anual del servicio de la deuda para reembolsar el capital y los intereses de un préstamo de ese tamaño sería de aproximadamente $7,2 millones. Los ingresos totales anuales del impuesto a la propiedad generalmente aumentan alrededor de $3,9 millones debido a los aumentos en el valor tasado debido a las nuevas construcciones, por lo que los servicios tendrían que reducirse drásticamente para evitar un aumento en la tasa impositiva.
Una alternativa sería continuar con reparaciones pequeñas y necesarias en las instalaciones existentes, pero ese enfoque no mejoraría el entorno de aprendizaje de los estudiantes.
No. Los fondos del bono se utilizarían exclusivamente para mejorar las instalaciones escolares.
La ley estatal requiere que los gobiernos del condado financien las instalaciones de las escuelas públicas.
El condado financia la reparación de las instalaciones escolares en su presupuesto de capital anual. Durante los próximos diez años, el condado ya ha programado aproximadamente $164 millones para mejoras escolares de rutina. Esos fondos se utilizan para reparar y reemplazar sistemas eléctricos, sistemas de calefacción y refrigeración, sistemas contra incendios y de seguridad, estacionamientos, techos y tecnología. Los presupuestos existentes continuarían financiando esas necesidades rutinarias de las escuelas que no se están reemplazando.
The County’s 10-year capital plan already includes $164 million for routine school facility improvements. The Board of Commissioners has also discussed increasing the amount of annual cash funding for facility improvements by $10 million per year to fund design fees and project management costs so that the funds raised by the bond may be applied to construction costs.
La financiación en efectivo es más flexible, ya que puede aumentarse o reducirse en función de las condiciones fiscales. A largo plazo, la financiación en efectivo también es menos costosa, ya que no se contraen préstamos, lo que significa que no hay gastos de intereses. Aumentar la financiación en efectivo en esta magnitud requeriría un aumento de la tasa impositiva de aproximadamente 2,68 centavos según los supuestos actuales.
A cada distrito se le ha asignado una cantidad máxima de fondos de bonos. De los 300 millones de dólares de bonos, las escuelas de la ciudad de Chapel Hill y Carrboro (CHCCS) recibirán aproximadamente 175 millones de dólares y las escuelas del condado de Orange (OCS) recibirán aproximadamente 125 millones de dólares. Si los costos del proyecto son más altos de lo previsto, será necesario ajustar el plan del proyecto del distrito escolar para tener en cuenta los costos inesperados, lo que probablemente daría lugar a que se financiaran menos proyectos o se redujera el alcance de esos proyectos. Si los costos son inferiores a las cantidades máximas, el estudio de Woolpert incluye recomendaciones sobre cómo se podrían utilizar esos fondos de forma más eficiente. Ese estudio estimó que la necesidad total de mejoras en las instalaciones sería de aproximadamente 1.000 millones de dólares.
Se espera que los primeros proyectos se inicien en el año fiscal 2025-26. Eso significa que el condado autorizará la financiación de proyectos que estén listos para pasar al proceso de diseño y construcción. Dependiendo de la complejidad del proyecto, es posible que tarde varios años en completarse una vez que se autorice la financiación.
En los condados de Carolina del Norte, un referéndum de bonos es una votación en la que se pregunta a todas las personas del condado si el condado debería pedir dinero prestado para pagar algo. En un referéndum de bonos, los votantes tienen el poder de decidir si se debe autorizar a un gobierno a recaudar fondos mediante la emisión de bonos de obligación general (GO). En Carolina del Norte, los condados no pueden emitir bonos de obligación general sin la aprobación de los votantes. Un bono de obligación general es una forma de préstamo en el que un condado promete su plena fe y crédito (poder impositivo) para pagar la deuda con intereses durante un plazo específico. Como resultado, los bonos de obligación general tienen las tasas de interés más bajas y son la opción de financiamiento menos costosa para financiar proyectos de instalaciones a gran escala.
Los bonos son una forma de endeudamiento a largo plazo que utilizan la mayoría de los gobiernos locales para financiar instalaciones e infraestructuras públicas. Este tipo de financiación mediante deuda permite reembolsar el coste de una instalación a lo largo de su vida útil o de la mejora.
Al igual que una hipoteca sobre una vivienda, los bonos facilitan una gran inversión única que se devuelve con el tiempo a una institución financiera como un banco o una cooperativa de crédito. Los pagos se programan y los montos de reembolso se establecen hasta que se paguen por completo el capital y los intereses. Los bonos para mejoras de instalaciones suelen reembolsarse en un plazo de 20 años debido a la larga vida útil de las instalaciones. Dado que el reembolso de los bonos se produce con el tiempo, tanto los usuarios actuales como los futuros de las instalaciones pagan las mejoras a través de los impuestos a la propiedad.
Los condados están limitados a realizar referendos sobre bonos en años pares, por lo que la elección de noviembre de 2024 fue la primera oportunidad de incluir la cuestión de los bonos en la boleta electoral luego de los resultados del estudio de Woolpert. Dado que este también es un año de elecciones presidenciales, es probable que participen más votantes, de modo que una mayor parte de la comunidad participe en la decisión sobre si se aprueba el bono.
Since 1988, Orange County voters have approved five General Obligation referenda with the last one being in 2016. The 2016 bond included $120 million for school improvements and $5 million for affordable housing. Those proceeds were used to:
Se espera que los primeros proyectos se inicien en el año fiscal 2025-26. Eso significa que el condado autorizará la financiación de proyectos que estén listos para pasar al proceso de diseño y construcción. Dependiendo de la complejidad del proyecto, es posible que tarde varios años en completarse una vez que se autorice la financiación.
La calificación de un bono es como una calificación crediticia para las organizaciones. Mide la probabilidad de que el condado pague su préstamo a las instituciones e inversores a los que les pidió dinero prestado. Debido a una gestión fiscal cuidadosa, el condado de Orange ha recibido históricamente la calificación de bonos más alta disponible (AAA). Una calificación crediticia alta reduce el riesgo para los inversores, por lo que la tasa de interés asociada con la emisión de crédito es menor que para un condado con una calificación crediticia más baja.
El bono se aprobará si la mayoría de los votantes votan "sí" en la cuestión del bono.
El condado paga el capital y los intereses de la deuda en bonos en cuotas anuales mediante un financiamiento denominado servicio de la deuda. Como se trata de un financiamiento anual, se paga con el presupuesto operativo del condado, donde se reconocen y autorizan todos los gastos e ingresos recurrentes del condado.
Está previsto que las obras se completen en los próximos 10 años. Sin embargo, contar con la autorización para la suma total de 300 millones de dólares brindará cierta seguridad con la que el condado podrá trabajar con los distritos escolares en un plan de implementación plurianual que haga el uso más eficiente de los fondos y minimice las interrupciones.
La Junta de Comisionados del Condado administrará todos los bonos. Los fondos provenientes de los bonos son “dinero público” y deben administrarse de la misma manera que otros fondos del condado. Los Estatutos Generales de Carolina del Norte exigen a los Comisionados del Condado que adopten presupuestos de proyectos que autoricen el gasto de los fondos provenientes de los bonos. Los fondos no pueden gastarse en proyectos que no hayan sido aprobados por los Comisionados del Condado.
El condado de Orange solicitará los fondos según lo dicten los plazos de los proyectos. Los proyectos de alta prioridad que se recomiendan en el estudio de Woolpert están programados para un período de 10 años. Está previsto que los primeros proyectos se inicien en el año fiscal 2025-26. A medida que avancen los proyectos, el personal evaluará la frecuencia de las emisiones para que se ajusten mejor a los requisitos de flujo de caja. Los estatutos exigen que todos los fondos se emitan dentro de los siete años posteriores al referéndum.